El hallazgo que cambia la historia: humanos ya dominaban el fuego hace 400.000 años

 
Investigadores del Museo Británico confirmaron que humanos antiguos controlaban y fabricaban fuego de manera intencional hace unos 400.000 años en el yacimiento paleolítico de Barnham, en Suffolk, al este de Inglaterra.

Este resultado adelanta en unos 350.000 años la fecha más antigua que conocíamos para la creación deliberada de fuego, que se situaba en yacimientos neandertales del norte de Francia, con unos 50.000 años de antigüedad.

En otras palabras
Cuando pensábamos que el fuego era una tecnología “joven”, resulta que nuestros antepasados ya jugaban con chispas cientos de miles de años antes de lo que creíamos 🔥😉

Pruebas claras de fuego intencional

En Barnham, el equipo encontró un paquete muy convincente de evidencias materiales. Entre ellas destacaron

• Un parche de arcilla fuertemente quemada, que indica un foco de calor concentrado
• Hachas de sílex fracturadas por exposición a altísimas temperaturas
• Dos fragmentos de pirita de hierro, un mineral que produce chispas cuando lo golpeas contra el sílex

La pirita es la estrella del hallazgo ✨
No aparece de forma natural en la zona de Barnham. Eso implica que estos humanos antiguos

• La trajeron desde otro lugar
• Sabían que al golpearla con sílex podían generar chispas
• La usaban de forma deliberada para encender fuego

Durante cuatro años, los científicos se dedicaron a desmontar la posibilidad de incendios naturales. Mediante análisis geoquímicos demostraron que

• Las temperaturas superaron los 700 grados
• Hubo varias quemas repetidas en el mismo punto
• El patrón de combustión se corresponde con un hogar construido, no con un rayo ni un incendio forestal descontrolado

Como psicóloga y divulgadora, te lo traduzco así
No fue casualidad, no fue un fuego “caído del cielo”
Alguien allí sabía lo que hacía y repetía el procedimiento 🔍

Cómo encendían fuego esos humanos antiguos

El conjunto de pruebas sugiere una técnica bastante sofisticada para la época. Muy probablemente

• Golpeaban pirita de hierro contra sílex para obtener chispas
• Dirigían esas chispas sobre material seco inflamable, como hierbas o corteza
• Mantenían un hogar fijo, donde quemaban repetidas veces en el mismo sitio

Dato curioso
La técnica de producir chispas con minerales se mantuvo durante miles y miles de años. De hecho, el principio básico se parece mucho a como funcionan algunos encendedores actuales.
No llevaban mechero, pero el concepto era prácticamente el mismo 😅

Lo más interesante para la psicología evolutiva
Para conseguir esto se necesitaba

• Memoria
• Capacidad de planificación
• Transmisión de conocimientos dentro del grupo

Alguien tuvo que observar, experimentar, equivocarse, mejorar la técnica y luego enseñarla. Eso ya habla de una mente bastante compleja.

Impacto del fuego en la evolución humana

Este descubrimiento no solo cambia fechas. Cambia la historia de quiénes somos. El control del fuego transformó la vida de estos grupos humanos en muchos niveles

• Les permitió sobrevivir en climas fríos
• Les dio una defensa poderosa contra depredadores
• Hizo posible cocinar alimentos

Cocinar no fue un simple lujo gastronómico 🍖
Desde la biología y la neurociencia evolutiva, sabemos que

• Cocinar raíces, tubérculos y carne
• Eliminó toxinas y patógenos
• Mejoró mucho la digestión
• Liberó más energía por cada bocado

Esa energía extra resulta clave para alimentar un cerebro más grande, que consume muchísimos recursos. La famosa teoría del “cerebro costoso” encaja muy bien aquí

• Más fuego
• Más comida aprovechable
• Más energía para el cerebro
• Más capacidad cognitiva

Además, el fuego cambió también la vida social

• Permitió reuniones nocturnas en torno al hogar
• Favoreció la narración de historias
• Facilitó la planificación grupal
• Reforzó los lazos emocionales

Desde la psicología social, todo eso resulta terreno fértil para
• El desarrollo del lenguaje
• Normas de convivencia más complejas
• Identidad de grupo más fuerte

En resumen
Sin fuego controlado durante tanto tiempo, probablemente nuestra mente y nuestras sociedades no serían como son hoy 🔥🧠

Quiénes eran los habitantes de Barnham

El contexto arqueológico sitúa Barnham en una etapa muy interesante de Europa, entre 500.000 y 400.000 años. En esos momentos

• El tamaño cerebral de los humanos primitivos ya se acercaba al de nuestra especie
• Aparecen cada vez más evidencias de conductas complejas

Según Chris Stringer, experto en evolución humana, los fósiles de Gran Bretaña y España indican que los habitantes de Barnham probablemente eran neandertales primitivos

• Mostraban rasgos craneales vinculados a los neandertales
• Su ADN apunta a una creciente sofisticación cognitiva y tecnológica

Como astróloga que observa ciclos y como psicóloga que mira procesos, aquí se ve clarísimo un patrón
No se trata de un “salto mágico”
Se trata de pequeñas innovaciones acumuladas durante cientos de miles de años

El fuego controlado de Barnham encaja en ese gran proceso de refinamiento mental y técnico.

Qué cambia en la historia de la tecnología humana

El equipo del Museo Británico, con investigadores como Rob Davis y Nick Ashton, considera este hallazgo un hito en la arqueología y en el estudio de los orígenes de nuestra tecnología.

¿Por qué resulta tan importante para la ciencia

• Porque demuestra que la tecnología humana tiene raíces mucho más profundas de lo que creíamos
• Porque confirma que hace 400.000 años ya existía
• Control del entorno
• Comprensión de propiedades de los materiales
• Transmisión cultural de técnicas

Y aquí viene el punto clave, que me parece fascinante
Confirmar el uso deliberado de herramientas para crear fuego en un periodo tan antiguo adelanta en cientos de miles de años la historia de nuestra tecnología
No solo usaban lo que encontraban. Ya diseñaban soluciones para sus problemas.

Si lo piensas un momento, fabricar fuego a voluntad es una de las primeras formas de “dominar la energía”
De ahí hasta los hornos, la metalurgia, las ciudades, los motores y las computadoras hay una cadena larga, pero continua.

Podríamos resumirlo así
• Primero una chispa sobre pirita
• Muchísimo después, una chispa de inspiración científica
Pero en el fondo, todo empezó con alguien que se sentó frente a la oscuridad y decidió encenderla 🔥✨

¿Te gustaría que en otro artículo veamos cómo el fuego se relaciona con los mitos, la astrología y la psicología del “fuego interior” en las personas 😉