¿Los tatuajes aumentan el riesgo de linfoma? Qué encontró un estudio

El arte de los tatuajes ha ganado popularidad en todo el mundo. Para muchas personas, llevar un diseño en la piel representa un recuerdo, una etapa de vida o una forma de expresar su identidad.

Sin embargo, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Lund, en Suecia, planteó nuevas preguntas sobre los posibles efectos de esta práctica en la salud a largo plazo.

La investigación, publicada el 21 de mayo en la revista eClinicalMedicine, encontró una asociación entre tener tatuajes y un mayor riesgo relativo de desarrollar linfoma, un tipo de cáncer que afecta al sistema linfático.

Es importante aclarar algo desde el comienzo: el estudio observó una relación estadística, pero no demostró que los tatuajes causen directamente cáncer. Sus resultados deben interpretarse con prudencia y confirmarse mediante nuevas investigaciones.

Cómo se realizó el estudio sobre tatuajes y linfoma

El equipo trabajó con datos de 11.905 personas de entre 20 y 60 años. Dentro de esa población se identificaron 2.938 casos de linfoma y se utilizaron participantes sin ese diagnóstico como grupo de comparación.

Las personas respondieron un cuestionario detallado sobre sus tatuajes. Se les preguntó cuántos tenían, cuándo se habían realizado el primero, qué superficie del cuerpo ocupaban y en qué zonas estaban ubicados.

Después de considerar otros factores que podían influir, los investigadores observaron que las personas tatuadas presentaban un riesgo relativo de linfoma un 21% mayor que quienes no tenían tatuajes.

Este porcentaje no significa que el 21% de las personas tatuadas vaya a desarrollar la enfermedad. Se trata de un aumento relativo dentro de una enfermedad poco frecuente. El riesgo individual continúa dependiendo de numerosos factores.

La asociación parecía ser más marcada entre quienes se habían hecho su primer tatuaje durante los dos años anteriores. Aun así, este dato no permite establecer una relación directa de causa y efecto.

¿El tamaño o la cantidad de tatuajes modifica el riesgo?

Uno de los resultados más llamativos fue que la extensión de la superficie tatuada no pareció aumentar el riesgo de manera proporcional.

Esto contradice la idea intuitiva de que una mayor cantidad de tinta necesariamente implicaría un peligro más alto. Los autores señalaron que esta cuestión necesita estudiarse con muestras más amplias y un seguimiento prolongado.

Entre los subtipos observados se encontraban el linfoma difuso de células B grandes y el linfoma folicular. Ambos afectan a los linfocitos, células que forman parte de las defensas del organismo.

También conviene recordar que el linfoma no es una sola enfermedad. Existen diferentes tipos, con características, evolución y tratamientos distintos. Por eso, no resulta adecuado sacar conclusiones generales a partir de una única investigación.

Qué ocurre con la tinta dentro del organismo

La doctora Christel Nielsen, autora principal del estudio, explicó que el cuerpo reconoce la tinta inyectada en la piel como una sustancia extraña. Esto activa una respuesta del sistema inmunitario.

Parte de los pigmentos puede permanecer en la piel, mientras que otra parte puede desplazarse hacia los ganglios linfáticos y acumularse allí. Los investigadores plantean que la exposición prolongada y la inflamación asociada podrían intervenir en el proceso observado.

Por ahora, se trata de una hipótesis biológica que debe investigarse con mayor profundidad. No todas las tintas tienen la misma composición y tampoco todas las personas reaccionan de la misma manera.

El cuidado de la salud también incluye hábitos cotidianos. En este sentido, puede interesarte leer La luz solar: una aliada para nuestra salud.

Otros riesgos conocidos de hacerse un tatuaje

El estudio se suma a las investigaciones que analizan los efectos de los tatuajes a largo plazo. Además de esta posible asociación con el linfoma, existen complicaciones inmediatas mejor documentadas.

Desde la Clínica Mayo se advierte que, al romper la barrera protectora de la piel, un tatuaje puede facilitar infecciones si no se respetan las medidas de higiene y esterilización.

También pueden aparecer reacciones alérgicas a ciertos pigmentos, incluso mucho tiempo después de realizarse el tatuaje. En algunos casos se forman granulomas, pequeños bultos inflamatorios alrededor de las partículas de tinta, o queloides, que son cicatrices elevadas y exageradas.

Algunos pigmentos también pueden provocar molestias durante una resonancia magnética o dificultar la interpretación de determinadas imágenes. Si tienes tatuajes, conviene informarlo antes del estudio.

Cómo reducir los riesgos antes y después de tatuarte

Si estás pensando en hacerte un tatuaje, no necesitas tomar una decisión desde el miedo. Sí conviene actuar con información y elegir cuidadosamente el lugar y al profesional.

• Comprueba que el establecimiento cumpla las normas sanitarias locales.


• Exige agujas nuevas, material esterilizado y guantes descartables.


• Pregunta por el origen y la composición de las tintas.


• Sigue las indicaciones de limpieza y cuidado durante la cicatrización.


• No ignores enrojecimiento intenso, dolor creciente, secreciones o fiebre.

Si tienes una enfermedad que afecta tus defensas, tomas medicación inmunosupresora o presentas antecedentes de reacciones alérgicas importantes, consulta con un profesional de salud antes de tatuarte.

Popularidad de los tatuajes y necesidad de más investigación

Los tatuajes ya forman parte de la vida cotidiana. Según datos divulgados por el Pew Research Center en agosto de 2023, el 32% de los adultos consultados tenía al menos uno y el 22% tenía más de uno.

Su popularidad hace especialmente importante conocer la seguridad de los pigmentos, sus posibles efectos acumulativos y la manera en que interactúan con el sistema inmunitario.

Un solo estudio no basta para cambiar recomendaciones médicas generales, pero sí puede servir como señal para impulsar investigaciones más rigurosas. También refuerza la necesidad de regular la composición de las tintas y vigilar sus efectos a largo plazo.

Cuándo conviene consultar a un médico

El linfoma es una enfermedad relativamente poco frecuente. Tener un tatuaje no significa que vayas a desarrollarlo ni constituye, por sí solo, un motivo para retirarlo.

Consulta con un profesional si notas ganglios inflamados que no desaparecen, fiebre persistente sin causa clara, sudoración nocturna intensa, picazón generalizada o pérdida de peso involuntaria. Estos síntomas pueden tener muchas explicaciones y solo una evaluación médica permite conocer su origen.

La investigación sueca abre una pregunta relevante, pero todavía no ofrece una respuesta definitiva. La mejor actitud es evitar el alarmismo, cuidar la piel, recurrir a establecimientos seguros y mantenerte al tanto de las nuevas evidencias.

Para continuar explorando hábitos relacionados con el bienestar, también puedes leer El delicioso alimento que te servirá para vivir más de 100 años.