Definición de extensión (de archivo)
En informática, la extensión de archivo es una cadena de caracteres anexadas al final de un nombre de archivo separados por un punto. Las extensiones suelen determinar el tipo de formato del archivo al que pertenecen y así poder ser reconocido por el sistema operativo o por el programa que lo ejecuta (además de poder ser reconocido los propios usuarios).
En sistemas UNIX las extensiones se utilizan como simple convención y no necesariamente para determinar el formato del archivo.
Antiguamente los sistemas DOS permitían extensiones de tres o menos caracteres y es por esto que la mayoría de las extensiones actuales tienen ese máximo de caracteres a pesar de que Windows soporte más largas.
Por defecto el sistema operativo Windows no muestra las extensiones de los archivos "conocidos", esta opción debe ser activada manualmente. Para reconocer un archivo con una determinada extensión suele utilizarse un determinado ícono que lo representa.
Una técnica de engaño muy frecuente para el contagio de virus informáticos consiste en simular que se está ejecutando un tipo de archivo con una extensión no peligrosa, pero resulta alguna extensión ejecutable como exe, .com o .pif.
Aunque las extensiones de archivo son comúnmente utilizadas para determinar el formato de un archivo y permitir su reconocimiento por parte del sistema operativo o programa correspondiente, es importante tener en cuenta que estas pueden ser manipuladas o falsificadas. Los hackers, por ejemplo, pueden cambiar la extensión de un archivo malicioso para que parezca inofensivo y así lograr engañar al usuario y ejecutarlo sin previo conocimiento.
Es recomendable siempre verificar la autenticidad del archivo antes de abrirlo o ejecutarlo, especialmente si se trata de extensiones conocidas por su potencial riesgo, como .exe o .pif. Además, es fundamental contar con una buena solución antivirus actualizada para prevenir y detectar cualquier tipo de malware.
En resumen, las extensiones de archivo son una parte importante en el funcionamiento de los sistemas informáticos, pero también pueden ser objeto de manipulación y engaño. Por ello, es fundamental tener precaución y mantenerse informado sobre las últimas amenazas en ciberseguridad. Solo así podremos garantizar la integridad y seguridad de nuestros sistemas y datos.
Identificación de un archivo
En Windows un archivo consta de dos partes separadas por un punto para poder ser identificado por el usuario:
Nombre de archivo.extensión
Extensiones de archivos típicas
• Compresión y archivado
- ZIP
- RAR
- BMP
- PCX
Ver: Extensiones de ficheros comprimidos y de archivado
• Gráficos, imágenes y gráficos vectoriales
- GIF
- JPG
- BMP
- PCX
- PNG
- ICO
- TIF
- SVG
- PSD
Ver Extensiones de imagen.
• Textos y documentos
- TXT
- DOC
- DOCX
- HTML
- PHP
- ASP
Ver Extensiones de texto.
• Ejecutables
- COM
- EXE
- PIF
- BAT
• Música
- MP3
- MID
- WAV
- Flac
- WMA
- VOC
Ver Extensiones de audio.
• Video
- MPG
- AVI
- MP4
- FLV
- 3GP
- MOV
- AMV
- WMV
- OGG
Ver Extensiones de video.
• Sistema y configuración:
- INI
- DLL
- LOG
Ver Extensiones de sistema.
• Imagen de discos:
- ISO
- BIN
- CUE
La alternativa en internet: el MIME
Para determinar el tipo de archivo en internet es muchas veces empleado el tipo MIME, de la forma "Content-type: XXXXX". Donde XXXXX nos indica el tipo de formato como por ejemplo "text/plain" para texto sin formato.
Para más información leer: MIME.
Windows puede no mostrar las extensiones de archivos
Por defecto, Windows muestra extensiones de archivo. Durante un tiempo, en Windows 7, 8 e incluso 10, esto no fue cierto, pero afortunadamente cambiaron la configuración predeterminada. Decimos afortunadamente porque nos parece que mostrar extensiones de archivo no solo es más útil, sino también más seguro. Sin las extensiones de archivo mostradas, puede ser difícil saber si ese archivo PDF que está viendo (por ejemplo) es realmente un archivo PDF y no un archivo ejecutable malicioso.
Si las extensiones de archivo no se muestran para usted en Windows, son bastante fáciles de volver a mostrar. En cualquier ventana del Explorador de archivos, dirígete a Ver> Opciones> Cambiar carpeta y buscar opciones. En la ventana Opciones de carpeta, en la pestaña Vista, desactive la casilla de verificación "Ocultar extensiones para tipos de archivos conocidos".
En versiones más actuales de Windows ir al Explorador de Windows, clic en la solapa Vista en la sección Mostrar u ocultar (arriba a la derecha) tildar la opción Extensiones de nombres de archivos.
Extensiones en Linux y macOS
Entonces, hablamos sobre cómo usa Windows las extensiones de archivo para saber qué tipo de archivo está tratando y qué aplicación usar cuando abre el archivo. Windows sabe que un archivo llamado readme.txt es un archivo de texto debido a esa extensión de archivo TXT, y sabe abrirlo con su editor de texto predeterminado. Elimine esa extensión y Windows ya no sabrá qué hacer con el archivo.
Si bien macOS y Linux todavía usan extensiones de archivos, no dependen de ellos como lo hace Windows. En su lugar, utilizan algo llamado tipos MIME y códigos de creador para determinar qué es un archivo. Esta información se almacena dentro del encabezado del archivo, y tanto macOS como Linux usan esa información para determinar con qué tipo de archivo están tratando.
Como las extensiones de archivos no son realmente necesarias en macOS o Linux, es muy posible que tenga un archivo válido sin extensión, pero el sistema operativo aún podría abrir el archivo con el programa correcto debido a la información contenida en el encabezado del archivo.
¿Qué sucede al cambiar una extensión manualmente?
Según lo que acabamos de mencionar en la sección anterior, lo que sucede cuando cambias la extensión de un archivo depende de qué sistema operativo estés usando.
En Windows, si elimina una extensión de archivo, Windows ya no sabe qué hacer con ese archivo. Cuando intente abrir el archivo, Windows le preguntará qué aplicación desea usar.
Si cambia una extensión, digamos que cambia el nombre de un archivo de "coolpic.jpg" a "coolpic.txt" -Windows intentará abrir el archivo en la aplicación asociada con la nueva extensión, y obtendrá un mensaje de error o un archivo abierto, pero inútil. En este ejemplo, el Bloc de notas (o cualquiera que sea su editor de texto predeterminado) abrirá el archivo "coolpic.txt", pero es simplemente un lío de texto confuso porque se trata de una imagen comprimida jpg.
Resumen: extensión
La extensión de archivo es una cadena de caracteres al final del nombre del archivo, que determina el formato y permite que el sistema operativo o programa lo reconozca. En UNIX se usan como convención, no para determinar el formato. Windows puede mostrar o no las extensiones y se pueden usar para engañar con virus.
¿Por qué es importante conocer la extensión de un archivo en informática?
Es importante conocer la extensión de un archivo en informática porque nos proporciona información sobre el tipo de formato del archivo. Esto nos permite saber qué programa o sistema operativo es necesario para abrirlo y trabajar con él adecuadamente. Además, nos ayuda a evitar posibles problemas de compatibilidad al compartir o transferir archivos entre diferentes dispositivos o plataformas.
¿Qué sucede si intento abrir un archivo con una extensión desconocida?
Si intentas abrir un archivo con una extensión desconocida, es posible que el sistema operativo o el programa que estás utilizando no reconozca el formato del archivo. En este caso, es recomendable buscar más información sobre la extensión desconocida para determinar si es necesario instalar un software específico o utilizar alguna otra solución para abrir y trabajar con el archivo.
¿Existen extensiones de archivo que representan un riesgo para la seguridad informática?
Sí, existen extensiones de archivo que pueden representar un riesgo para la seguridad informática. Los archivos con extensiones como .exe, .bat o .vbs, por ejemplo, suelen ser utilizados por programas maliciosos para infectar o comprometer un sistema. Es importante evitar descargar o ejecutar este tipo de archivos desconocidos o provenientes de fuentes no confiables para proteger nuestra seguridad y privacidad.
¿Cómo puedo cambiar la extensión de un archivo?
Para cambiar la extensión de un archivo, puedes hacerlo seleccionando el archivo, haciendo clic derecho y eligiendo la opción "Cambiar nombre" o "Renombrar". A continuación, simplemente debes editar la parte de la extensión y reemplazarla por la nueva que deseas utilizar. Recuerda que debes tener precaución al cambiar las extensiones, ya que esto podría hacer que el archivo no sea reconocido correctamente por el sistema o los programas asociados.
¿Es posible convertir una extensión de archivo a otra?
Sí, es posible convertir una extensión de archivo a otra utilizando software específico diseñado para este propósito. Hay numerosas herramientas disponibles en línea que permiten realizar conversiones de formatos de archivo, como convertir un archivo de imagen de JPEG a PNG, o de documento de Word a PDF. Al utilizar estas herramientas, es importante asegurarse de que provengan de fuentes confiables para evitar posibles problemas de seguridad.
¿Las extensiones de archivo influyen en el rendimiento de un sistema informático?
En general, las extensiones de archivo no influyen directamente en el rendimiento de un sistema informático. Sin embargo, es importante tener en cuenta que ciertos archivos, como los videos o las imágenes de alta resolución, pueden requerir programas o hardware específico para abrirlos y reproducirlos de manera eficiente. En estos casos, el rendimiento podría verse afectado si el sistema no cumple con los requisitos necesarios para trabajar con ese tipo de archivos.
Autor: Leandro Alegsa
Actualizado: 31-07-2023
¿Cómo citar este artículo?
Alegsa, Leandro. (2023). Definición de extensión. Recuperado de https://www.alegsa.com.ar/Dic/extension.php
