Definición de FAT (sistema de archivos)
FAT (File Allocation Table - Tabla de Asignación de Archivos) es un sistema de archivos desarrollado originalmente por Bill Gates y Marc McDonald en 1977 para sistemas operativos de Microsoft. Ha sido utilizado ampliamente en versiones de Windows hasta Windows ME, así como en muchos otros sistemas operativos debido a su simplicidad y alta compatibilidad.
Existen tres versiones principales de FAT:
- FAT12 (1977): Usado en disquetes y dispositivos de almacenamiento pequeños, permite manejar hasta 4.084 archivos.
- FAT16 (1988): Soporta discos duros de mayor tamaño (hasta 2 GB por partición, dependiendo de la implementación) y es común en sistemas DOS y Windows antiguos.
- FAT32 (1996): Mejora la eficiencia del espacio y permite particiones de hasta 2 TB y archivos de hasta 4 GB, siendo muy utilizado en memorias USB, tarjetas SD y discos externos.
Ejemplo:
- Una memoria USB formateada en FAT32 puede ser leída y utilizada tanto en computadoras con Windows, macOS, Linux, cámaras digitales y consolas de videojuegos, facilitando la transferencia de archivos entre diferentes dispositivos.
Estructura del sistema de archivos FAT
El sistema FAT se compone de cuatro secciones principales:
- Sector de arranque: Contiene la información necesaria para iniciar el sistema y acceder al almacenamiento.
- Región FAT: Alberga la tabla de asignación de archivos, que actúa como un índice para localizar los archivos y sus fragmentos en el disco.
- Directorio raíz: Guarda la información básica de los archivos y carpetas principales.
- Región de datos: Es el área donde se almacenan efectivamente los archivos y carpetas.
Ventajas del sistema FAT
- Simplicidad: Es fácil de implementar y comprender, ideal para dispositivos de bajo costo y recursos limitados.
- Alta compatibilidad: Prácticamente todos los sistemas operativos modernos (Windows, Linux, Android, macOS, e incluso sistemas embebidos) pueden leer y escribir en particiones FAT, lo que lo hace ideal para medios extraíbles.
- Bajo requerimiento de recursos: FAT funciona eficientemente en hardware antiguo o con poca capacidad de procesamiento.
Desventajas y limitaciones de FAT
- Fragmentación: El sistema FAT es propenso a la fragmentación, lo que disminuye el rendimiento a medida que los archivos se dispersan físicamente en el disco.
- Falta de seguridad: No ofrece mecanismos de permisos, cifrado ni control de acceso sobre archivos y carpetas, de modo que cualquier usuario puede acceder, modificar o eliminar archivos.
- Sin tolerancia a fallos: Carece de mecanismos para recuperación ante errores o redundancia, lo que aumenta el riesgo de pérdida de datos en caso de fallos.
- Limitaciones de tamaño: FAT16 y FAT32 tienen restricciones en el tamaño máximo de archivos (2 GB y 4 GB respectivamente) y particiones, lo que lo vuelve inadecuado para sistemas modernos que requieren el manejo de grandes volúmenes de datos.
Comparación con otros sistemas de archivos
- NTFS: El sistema NTFS reemplazó a FAT en Windows XP y versiones posteriores, ofreciendo permisos avanzados, cifrado, compresión, soporte para archivos y particiones de mayor tamaño, y recuperación automática de errores.
- exFAT: Es una evolución de FAT diseñada para superar las limitaciones de FAT32, permitiendo archivos de más de 4 GB y particiones muy grandes, siendo popular en tarjetas SDXC y memorias USB modernas.
Usos actuales de FAT
FAT sigue siendo el sistema de archivos predeterminado en muchos dispositivos de almacenamiento extraíble, como pendrives, tarjetas de memoria y cámaras digitales, gracias a su universalidad y sencillez. Sin embargo, para sistemas operativos modernos y volúmenes de datos elevados, se prefiere NTFS o exFAT.
Resumen
FAT es un sistema de archivos simple, ampliamente compatible y fácil de implementar, ideal para medios extraíbles y dispositivos de bajo costo. Sin embargo, presenta limitaciones importantes en cuanto a seguridad, gestión de archivos grandes y tolerancia a fallos, lo que ha motivado su reemplazo en sistemas operativos modernos por alternativas más avanzadas como NTFS y exFAT.
Autor: Leandro Alegsa
Actualizado: 19-06-2023
¿Cómo citar este artículo?
Alegsa, Leandro. (2023). Definición de FAT. Recuperado de https://www.alegsa.com.ar/Dic/fat.php