Definición de Wav (formato de sonido)
WAV o Waveform Audio File Format es un formato y extensión de archivos de sonido desarrollado en 1991 por Microsoft e IBM para Windows, aunque también es compatible con otros sistemas operativos.
WAV es un formato de audio sin compresión, lo que significa que almacena el audio en su forma original, sin pérdida de calidad. Para lograr calidad de CD de audio, el sonido debe grabarse a 44.100 Hz y 16 bits por cada canal de audio. Por ejemplo, una canción grabada en WAV a estos parámetros tendrá la misma calidad que la pista original de un CD.
WAV es una implementación del formato RIFF (Resource Interchange File Format), que actúa como un "envoltorio" para varios formatos de codificación de audio y almacena los datos en "fragmentos". Por esto, WAV está relacionado con los formatos 8SVX (usado en computadoras Amiga) y AIFF (usado en Macintosh).
Ventajas principales:
- Calidad de audio sin pérdidas: WAV mantiene la calidad original de la grabación, lo que lo hace ideal para aplicaciones profesionales como producción musical, edición y mezcla de sonido en estudios de grabación.
- Compatibilidad amplia: Es compatible con la mayoría de los dispositivos y programas de reproducción y edición de audio, como Adobe Audition, Audacity, FL Studio, y reproductores multimedia estándar.
- Edición sencilla: Al no requerir compresión ni descompresión, la edición de archivos WAV es rápida y eficiente.
Desventajas principales:
- Tamaño de archivo elevado: Los archivos WAV ocupan mucho espacio en comparación con formatos comprimidos como MP3 y OGG. Por ejemplo, un minuto de audio WAV puede ocupar aproximadamente 10 megabytes.
- Poco adecuado para internet: Debido a su gran tamaño, no es el formato preferido para transmisión o descarga en la web.
Aunque fue desarrollado principalmente para Windows, WAV es compatible con sistemas como macOS y Linux, gracias a su adopción por una amplia gama de reproductores multimedia y software de edición de audio.
Características principales del formato WAV
- Formato sin compresión ni pérdida de calidad (aunque puede contener audio comprimido, rara vez se usa así).
- El tamaño máximo de un archivo WAV es de 4 GB (aproximadamente 6,8 horas de audio en calidad de CD).
- Generalmente utiliza PCM (Pulse Code Modulation) sin comprimir, pero admite otros códecs de audio.
- Un minuto de audio WAV a calidad de CD ocupa cerca de 10 MB.
- Compatible con Windows, Macintosh y Linux.
- Fácil de editar y manipular gracias a su estructura simple y amplia compatibilidad.
- Basado en el Formato de archivo de intercambio de recursos (RIFF).
- MIME types: audio/vnd.wave, audio/wav, audio/wave, audio/x-wav.
Tamaño de archivo WAV limitado
Cada archivo WAV puede ocupar como máximo 4 GB debido a la limitación de la cabecera del archivo, que utiliza un entero de 32 bits para indicar la longitud. Algunos programas incluso limitan el tamaño a 2 GB. Para superar esta restricción, existen formatos como W64 (usado en Sound Forge) y RF64 (desarrollado por la European Broadcasting Union), que permiten archivos de mayor tamaño.
Los CD de audio no emplean WAV
Los CD de audio no usan directamente el formato WAV, sino el estándar Red Book, aunque ambos emplean audio PCM sin comprimir. Para grabar un archivo WAV en un CD de audio, es necesario eliminar los encabezados WAV y grabar los datos PCM directamente en el disco.
Para que un archivo WAV sea compatible con CD de audio, debe estar en estéreo, a 44.100 Hz y 16 bits por muestra.
Popularidad del WAV
WAV es ampliamente utilizado en el ámbito profesional por su calidad sin pérdidas y su facilidad de edición. Aunque no es común en internet debido a su tamaño, su estructura simple y familiaridad lo mantienen como un formato estándar para el intercambio de archivos de sonido entre aplicaciones de audio.
Descripción técnica
Aunque puede contener audio comprimido, el uso más común de WAV es con audio LPCM (Linear Pulse Code Modulation) sin comprimir. LPCM es el formato estándar de codificación para CD de audio (dos canales, 44.100 Hz, 16 bits por muestra).
WAV puede admitir audio comprimido mediante códecs ACM en Windows. Desde Windows 2000, el encabezado WAVE_FORMAT_EXTENSIBLE permite especificar múltiples canales de audio, posiciones de altavoces y extensiones personalizadas.
Algunas inconsistencias técnicas incluyen que los datos de 8 bits son sin signo y los de 16 bits son con signo, además de la redundancia de información en distintos fragmentos del archivo.
Ventajas y desventajas del MP3 vs WAV
Ver el artículo: Ventajas y desventajas del MP3 vs WAV
Resumen: WAV
WAV es un formato de sonido sin compresión utilizado en Windows y otros sistemas. Ofrece calidad de CD (44.100 Hz, 16 bits por canal) y es similar a formatos como AIFF y 8SVX. Se emplea profesionalmente por su alta calidad, pero su uso en internet es limitado debido al gran tamaño de sus archivos frente a formatos comprimidos como MP3 u OGG.
¿Qué características tiene el formato WAV?
El formato WAV es conocido por su calidad de audio sin pérdida, amplia compatibilidad y flexibilidad en frecuencias de muestreo y tamaños de muestra. Permite una edición sencilla y es ideal para aplicaciones profesionales y de alta fidelidad.
¿En qué dispositivos o programas se pueden reproducir archivos WAV?
Los archivos WAV se pueden reproducir en computadoras con Windows, Mac o Linux, reproductores de música digitales, teléfonos móviles, tablets y grabadoras de voz. Es compatible con la mayoría de los programas de edición de audio, como Adobe Audition, Audacity o FL Studio.
¿Se puede convertir un archivo WAV a otros formatos de audio?
Sí, los archivos WAV pueden convertirse fácilmente a otros formatos como MP3, FLAC, AAC, entre otros, utilizando programas de conversión o herramientas en línea.
¿Existen diferencias de calidad entre un archivo WAV y otros formatos comprimidos como el MP3?
Sí. El formato WAV mantiene la calidad original de la grabación, mientras que los formatos comprimidos como MP3 reducen el tamaño del archivo eliminando información auditiva, lo que puede resultar en una pérdida de calidad perceptible, especialmente en grabaciones profesionales o de alta fidelidad.
¿Cuál es el tamaño promedio de un archivo WAV?
El tamaño depende de la duración y calidad del audio. Un minuto de audio WAV a calidad de CD (estéreo, 44.100 Hz, 16 bits) ocupa alrededor de 10 MB. Este tamaño puede variar según la configuración de muestreo y la cantidad de canales.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de utilizar el formato WAV?
Ventajas: Calidad de sonido sin pérdida, compatibilidad multiplataforma, fácil edición y manipulación.
Desventajas: Tamaño de archivo grande, poco adecuado para internet y dispositivos con almacenamiento limitado, y posible incompatibilidad con reproductores que solo admiten formatos comprimidos.
Terminología relacionada
• Formatos de compresión multimedia
• Cómo convertir MP3 a WAV
• Formatos de audio más empleados
Autor: Leandro Alegsa
Actualizado: 25-06-2025
¿Cómo citar este artículo?
Alegsa, Leandro. (2025). Definición de Wav. Recuperado de https://www.alegsa.com.ar/Dic/wav.php
