Fue creado por Jarkko Oikarinen en agosto de 1988 parareemplazar al programa MUT (talk multiusuario) en un BBS llamado OuluBox en Finlandia. Oikarinen se inspiró en el Bitnet Relay Chat el cual operaba en la red Bitnet.
El IRC se hizo popular en 1991 cuando se utilizó para informarse cuando se produjo un intento de golpe de estado a la URSS.
Existen múltiples clientes IRC, entreellos el popular mIRC.