Proviene de "Windows Initialization file". Tipo y extensión de archivos de configuración usados para las aplicaciones en el sistema operativo Windows. Son archivos de sólo texto, totalmente legibles por los usuarios y fácilmente modificables.

Estos archivos comenzaron a usarse en las primeras versiones de Windows. En Windows 3.11, el propio sistema usaba estos ficheros para inicarse. Utilizaba el "win.ini" y el "system.ini". Contenían información básica de la configuración y el inicio de Windows, y podían ser modificados manualmente.

Los desarrolladores de aplicaciones los adoptaron como estándar de configuración para sus aplicaciones. El problema es que existían cientos de archivos INI que podían alterarse, borrarse o quedar inservibles fácilmente.

Windows 95 presentó un método para que todos esos archivos sean empaquetados en el denominado Registro de Windows, llevando prácticamente a la extinción a los ".INI".