Definición de Apuntador (programación)

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Conocido también como puntero o pointer en inglés. Un apuntador es un objeto de lenguaje de programación que almacena la dirección de memoria de otro valor ubicado en la memoria de la computadora.

Un apuntador hace referencia a una ubicación en la memoria, y obtener el valor almacenado en esa ubicación se conoce como desreferenciar el puntero.

Como analogía, un número de página en el índice de un libro podría considerarse un puntero o apuntador a la página correspondiente; la desreferenciación de dicho puntero se haría volteando a la página con el número de página dado y leyendo el texto que se encuentra en esa página.

El uso de punteros mejora significativamente el rendimiento para operaciones repetitivas como el desplazamiento de estructuras de datos iterables, por ejemplo: cadenas, tablas de búsqueda, tablas de control y estructuras de árbol.

En particular, a menudo es mucho más barato en tiempo y espacio copiar y desviar punteros que copiar y acceder a los datos apuntados por los punteros.

Para más información leer: Puntero.