Definición de cable plenum
Cable plenum es un tipo de cable eléctrico o de comunicaciones especialmente diseñado para instalarse en los espacios de plenum de los edificios, es decir, en los conductos y espacios utilizados para la circulación de aire en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Estos espacios suelen estar ubicados sobre techos falsos o bajo pisos elevados y, en caso de incendio, pueden facilitar la propagación del fuego y el humo a otras áreas del edificio.
En los Estados Unidos, los materiales utilizados en la fabricación de cables plenum están regulados principalmente por la norma NFPA 90A de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, y deben cumplir con los estrictos requisitos de seguridad establecidos en la NFPA 262. Estas regulaciones exigen que los cables plenum sean altamente resistentes al fuego y emitan una cantidad mínima de humo y gases tóxicos en caso de incendio, lo que ayuda a proteger la vida de los ocupantes y facilita la evacuación del edificio.
Materiales y características
La cubierta exterior de los cables plenum suele estar hecha de PVC ignífugo de baja emisión de humo o de FEP (polímero de etileno fluorado). Estos materiales están formulados para ser autoextinguibles y para limitar la propagación de la llama y la emisión de humo. En los últimos años, se han desarrollado compuestos alternativos, incluidos materiales libres de halógenos (LSZH), para reducir aún más la toxicidad de los gases liberados durante la combustión, especialmente en mercados fuera de Estados Unidos.
Por ejemplo, un cable UTP Cat6 plenum se utiliza comúnmente en redes de datos de oficinas donde los cables deben pasar por los espacios de plenum sobre el techo. Su cubierta especial lo hace seguro en caso de incendio, a diferencia de los cables estándar.
Ventajas y desventajas
- Ventajas:
- Mayor seguridad contra incendios: limitan la propagación de la llama y reducen la emisión de humo y gases tóxicos.
- Cumplimiento de normativas: necesarios para cumplir con códigos de construcción y normativas de seguridad.
- Versatilidad: pueden reemplazar a los cables riser en la mayoría de las aplicaciones.
- Desventajas:
- Mayor costo: los materiales especiales y las pruebas de certificación incrementan el precio frente a cables comunes.
- Menor flexibilidad: suelen ser más rígidos, lo que puede dificultar la instalación en trayectorias con curvas cerradas.
- Preocupaciones ambientales: algunos materiales, como el FEP, han sido objeto de debate por su posible toxicidad y problemas ambientales.
Comparación: cable plenum vs. cable riser
- Cable plenum: diseñado para espacios de circulación de aire; cumple con los estándares más estrictos de resistencia al fuego y baja emisión de humo.
- Cable riser: utilizado en conductos verticales (entre pisos) donde los requisitos de resistencia al fuego son menos estrictos. No debe usarse en espacios de plenum, pero el cable plenum puede reemplazarlo en estos casos.
Aplicaciones comunes
- Instalaciones de redes de datos y comunicaciones (par trenzado, coaxial, HDMI, DVI).
- Sistemas de alarma y control en edificios comerciales y residenciales.
- Circuitos eléctricos en áreas de alta circulación de aire.
Resumen: cable plenum
El cable plenum se instala en los espacios de circulación de aire de los edificios y está fabricado con materiales especiales que cumplen con estrictos estándares de seguridad contra incendios, como PVC ignífugo o FEP. Aunque son más costosos y menos flexibles que los cables convencionales, ofrecen una protección superior en caso de incendio y son obligatorios según la normativa en muchas instalaciones. Existen versiones libres de halógenos para reducir la toxicidad de los gases emitidos. Es importante elegir el tipo de cable adecuado según el espacio y la normativa local.
¿Qué es un cable plenum y qué función cumple?
El cable plenum es un cable diseñado específicamente para instalarse en los espacios de plenum de los edificios, donde circula el aire de sistemas de climatización. Su función principal es transportar señales eléctricas o de comunicación de forma segura, minimizando los riesgos de incendio y la emisión de humo y gases tóxicos en caso de siniestro.
¿Por qué es importante que los plásticos utilizados en el cable plenum estén regulados por la norma NFPA 90A?
Es fundamental que los plásticos y materiales de los cables plenum estén regulados por la norma NFPA 90A porque esta normativa garantiza que los cables no contribuyan a la propagación del fuego ni a la generación de humo tóxico en los espacios de circulación de aire, protegiendo así la seguridad de los ocupantes y facilitando la evacuación en caso de emergencia.
¿Cuáles son los estándares de prueba de seguridad contra incendios que deben cumplir los materiales utilizados en los cables plenum?
Los materiales de los cables plenum deben superar pruebas de resistencia al fuego, propagación de llama y emisión de humo, como las especificadas en la NFPA 262. Estas pruebas aseguran que el cable no propague el fuego y que, en caso de combustión, emita la menor cantidad posible de humo y gases tóxicos.
¿Cuál es la diferencia entre un cable plenum y un cable no plenum?
La diferencia principal es que el cable plenum está fabricado con materiales especiales que cumplen con estrictos estándares de seguridad contra incendios, mientras que un cable no plenum (como el cable riser o el de uso general) puede ser más flexible y económico, pero no ofrece la misma protección ni está autorizado para usarse en espacios de plenum.
¿En qué casos se recomienda utilizar cables plenum?
Se recomienda utilizar cables plenum en todos los espacios de circulación de aire de los edificios (plenum), especialmente en instalaciones comerciales, oficinas, hospitales y cualquier lugar donde la seguridad contra incendios sea prioritaria y esté regulada por normativas locales o internacionales.
¿Existen regulaciones específicas para el uso de cables plenum en otros países fuera de los Estados Unidos?
Sí, aunque las regulaciones pueden variar, muchos países han adoptado normas similares a la NFPA 90A para garantizar la seguridad en la instalación de cables en espacios de plenum. En Europa, por ejemplo, existen regulaciones específicas y se promueve el uso de cables libres de halógenos para reducir la toxicidad de los gases en caso de incendio. Siempre es recomendable consultar la normativa vigente en cada país antes de realizar una instalación.
Autor: Leandro Alegsa
Actualizado: 15-07-2025
¿Cómo citar este artículo?
Alegsa, Leandro. (2025). Definición de cable plenum. Recuperado de https://www.alegsa.com.ar/Dic/cable_plenum.php
