Definición de Variable (programación)
En programación, una variable es un espacio de memoria reservado para almacenar un valor que corresponde a un tipo de dato soportado por el lenguaje de programación en el cual se trabaja.
Una variable se identifica mediante un nombre simbólico o etiqueta, asignado por el programador o predefinido por el lenguaje. Este nombre permite acceder, modificar y manipular el valor almacenado en la variable durante el tiempo de ejecución del programa. A diferencia de una variable en matemática, en programación no necesariamente representa una incógnita en una ecuación, sino que puede almacenar cualquier tipo de información útil para el desarrollo del software.
El nombre de una variable suele ser descriptivo y no excesivamente largo, facilitando la comprensión del código tanto para el programador que lo escribe como para otros que puedan leerlo posteriormente. Por ejemplo, una variable llamada contadorUsuarios es más clara que una llamada simplemente x.
Las variables son esenciales para almacenar y manipular datos como números, textos, valores lógicos, listas, objetos, entre otros. Cada variable tiene asociado un tipo de dato que determina cómo se representa y gestiona la información en la memoria.
Ventajas de las variables:
- Permiten reutilizar y modificar información durante la ejecución del programa.
- Facilitan la realización de cálculos, almacenamiento temporal de datos y el intercambio de información entre distintas partes del código.
- Mejoran la legibilidad y el mantenimiento del código al usar nombres descriptivos.
Desventajas de las variables:
- Un mal uso o una mala elección de nombres puede dificultar la comprensión del código.
- Un manejo inadecuado de variables puede provocar errores como el uso de variables no inicializadas o la sobrescritura de valores importantes.
Ejemplo básico
Por ejemplo, en la variable de nombre "num", almacenamos el número 8 (que es del tipo número entero).
De forma genérica, para utilizarla y sumarle uno se podría escribir el siguiente pseudocódigo:
num = num + 1
En Python, sería:
num = 8
num = num + 1 # Ahora num vale 9
Variables en distintos lenguajes de programación
En lenguajes de programación imperativos, los valores de las variables pueden ser accedidos y modificados en cualquier momento. Ejemplo en C:
int edad = 25;
edad = edad + 1; // edad ahora es 26
En lenguajes funcionales y lógicos puros, como Haskell o Prolog, las variables están ligadas a expresiones y mantienen un único valor durante su vida, debido a la transparencia referencial. En estos lenguajes, el comportamiento mutable se logra a través de otras estructuras.
Algunos lenguajes requieren declarar las variables antes de usarlas (declaración explícita), mientras que otros permiten declararlas al momento de usarlas (declaración implícita). Para más información, leer: declaración de variables.
Identificador o nombre de variable
El identificador o nombre de una variable es utilizado para acceder, modificar o consultar su valor, así como para editar atributos relacionados (como permisos o bloqueos, en algunos contextos avanzados).
El programador puede nombrar las variables según su preferencia, pero se recomienda que los nombres sean descriptivos y claros. Ejemplo: totalVentas, nombreUsuario.
En PHP, las variables llevan el símbolo $: $total
En JavaScript, Python o C, las variables no llevan símbolos: total
Existen convenciones para nombrar variables, como el uso de letras simples (i, j, k) para índices de arreglos y bucles.
Las restricciones para nombrar variables dependen del lenguaje: generalmente no pueden comenzar con números, ni contener espacios, ni usar palabras reservadas del lenguaje.
Para más información: Nombre de variable.
Tipos de datos de variables
En lenguajes de tipado estático (como Java o ML), una variable tiene un tipo de dato fijo, por ejemplo, int para enteros, double para decimales, etc. No puede almacenar valores de otro tipo.
En lenguajes de tipado dinámico (como Python o PHP), las variables pueden contener diferentes tipos de datos a lo largo de la ejecución, ya que el tipo se determina en tiempo de ejecución.
Ejemplos de tipos de datos: booleano, entero, decimal, carácter, cadena de texto, arreglo, objeto, tipo definido por el usuario, etc.
Para más información: Tipo de dato.
Declaración de variables
Algunos lenguajes requieren declarar las variables antes de usarlas, especificando su tipo (declaración explícita), mientras que otros permiten declararlas y asignarles un valor en un solo paso (declaración implícita).
Para más información: declaración de variables.
Ámbito de una variable
El ámbito de una variable es la porción del código donde esa variable es accesible y puede ser utilizada. El ámbito puede ser local (dentro de una función o bloque) o global (en todo el programa).
Para más información: ámbito de variable.
Resumen: Variable
En programación, una variable es un espacio de memoria reservado para almacenar un valor, identificado por un nombre. El programador utiliza ese nombre para acceder y modificar la información almacenada durante la ejecución del programa. Un nombre descriptivo facilita la comprensión y el mantenimiento del código.
¿Qué importancia tiene la definición de una variable en programación?
La definición de una variable en programación es fundamental, ya que permite asignar un nombre y reservar un espacio de memoria para almacenar un valor específico. Esto facilita la manipulación y uso de datos en el programa, permitiendo acceder a ellos de manera eficiente y realizar operaciones con ellos.
¿Cuál es la diferencia entre una variable y una constante?
La diferencia principal es que una variable puede cambiar su valor durante la ejecución del programa, mientras que una constante mantiene su valor inmutable. Las variables se usan para almacenar datos que pueden cambiar, como resultados de cálculos o información ingresada por el usuario, mientras que las constantes se emplean para valores fijos y conocidos de antemano.
¿Cuántos tipos de variables existen en programación?
Existen diferentes tipos de variables según el tipo de datos que almacenan: enteros (int), decimales (float, double), cadenas de caracteres (string), booleanos (bool), arreglos, objetos, entre otros. Cada tipo tiene características y tamaños específicos según el lenguaje utilizado.
¿Es necesario declarar el tipo de una variable en todos los lenguajes de programación?
No todos los lenguajes requieren declarar explícitamente el tipo de una variable. Algunos, como JavaScript o Python, utilizan inferencia de tipo, donde el lenguaje determina automáticamente el tipo de la variable según el valor asignado.
¿Es posible cambiar el tipo de una variable durante la ejecución de un programa?
En lenguajes de tipado dinámico sí es posible cambiar el tipo de una variable durante la ejecución mediante el proceso de conversión de tipos ("casting"). Sin embargo, esto puede provocar errores si se realiza incorrectamente, por lo que se recomienda precaución.
¿Qué sucede si intentamos acceder a una variable que no ha sido definida?
Si se intenta acceder a una variable no definida, se produce un error conocido como "variable no inicializada" o "variable no declarada". Esto ocurre porque el programa no tiene reservado un espacio de memoria para esa variable, haciendo imposible su acceso. Es fundamental definir correctamente todas las variables antes de utilizarlas en un programa.
Terminología relacionada
• Tiempo de ejecución
• Constantes
• Tipo de dato
• Nombre de variable
• Ámbito de variable
Autor: Leandro Alegsa
Actualizado: 26-06-2025
¿Cómo citar este artículo?
Alegsa, Leandro. (2025). Definición de Variable. Recuperado de https://www.alegsa.com.ar/Dic/variable.php
