Definición de texto plano (sin formato)

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Los archivos de texto plano (plain text), son aquellos formados exclusivamente por texto (sólo caracteres), sin ningún formato; es decir, no requieren ser interpretados para leerse (aunque pueden ser procesados en algunos casos). También son llamados archivos de texto llano, simple o sin formato.

En otras palabras, son archivos que contienen solo texto, pero no hay información sobre el tipo de letra, ni formas (negrita, subrayados...), ni tamaños.

Técnicamente cualquier archivo puede abrirse como texto plano desde un editor de texto. Obviamente si se abriera un archivo de música MP3, una persona no entendería su contenido. En cambio si se abre un archivo HTML como texto plano, se vería el texto de la página web y todas las etiquetas que, procesadas, le darían un formato.

El clásico programa Bloc de notas (Notepad) de Windows maneja exclusivamente el texto plano. También otros programas como edit (DOS); ed, emacs, vi, vim, Gedit o nano (Unix, Linux), el SimpleText (Mac OS) o TextEdit (Mac OS X).

Por costumbre, especialmente en Windows, los archivos de texto plano llevan la extensión .TXT.

El texto plano suele utilizarse también para la escritura de los códigos fuente en programación, archivos de configuración, etc.

Codificación

Los caracteres pueden codificarse de forma diferente dependiendo de la lengua usada y del sistema de codificación. Usualmente se emplea ASCII u otros de sus derivados como ISO/IEC 646, o también ISO-8859-1, Latín-1, Unicode, etc.


Texto plano (sin formato) vs. texto enriquecido

Existen diferencias importantes entre el texto sin formato (creado y editado por los editores de texto) y el texto enriquecido (como los creados por los procesadores de texto o el software de autoedición).

El texto sin formato consiste exclusivamente en la representación de caracteres. Cada carácter está representado por uno, dos o cuatro bytes, de acuerdo con las convenciones de codificación de caracteres, como ASCII o Unicode.

Estas convenciones definen muchos caracteres imprimibles, pero también caracteres no imprimibles que controlan el flujo del texto, tales como espacio, salto de línea y salto de página, pero el texto plano no contiene otra información sobre el texto en sí, ni siquiera la convención de codificación de caracteres empleada.

El texto sin formato se almacena en archivos de texto, aunque los archivos de texto no almacenan exclusivamente texto sin formato.

En los primeros días de las computadoras, el texto sin formato se mostraba con una fuente monoespaciada, de modo que la alineación horizontal y el formateado en columnas a veces se realizaban con espacios en blanco. Por razones de compatibilidad, esta tradición no cambió.


El texto enriquecido, por otro lado, puede contener metadatos, datos de formato de caracteres (por ejemplo tipo de letra, tamaño, peso y estilo), datos de formato de párrafo (por ejemplo, sangría, alineación, distribución de letras y palabras, y espacio entre líneas u otros párrafos) y página datos de especificación (por ejemplo, tamaño, margen y dirección de lectura). El texto enriquecido puede volverse muy complejo.

El texto enriquecido se puede guardar en formato binario (por ejemplo, DOC), los archivos de texto que se adhieren a un lenguaje de marcado (por ejemplo, RTF o HTML) o una forma híbrida de ambos (por ejemplo, Office Open XML).

Los editores de texto están destinados a abrir y guardar archivos de texto que contienen texto sin formato o cualquier cosa que pueda interpretarse como texto sin formato, incluido el marcado para texto enriquecido o el marcado para otra cosa (por ejemplo, el formato gráfico SVG).


Terminología relacionada

• Editor de texto