Definición de Sistema de archivos cifrado (encriptado)
Sistema de archivos cifrado (Encrypting File System o EFS en inglés) es una funcionalidad de los sistemas operativos Microsoft Windows que permite cifrar archivos y carpetas en particiones que utilizan el sistema de archivos NTFS. Su objetivo principal es proteger la confidencialidad de los datos almacenados, asegurando que solo los usuarios autorizados puedan acceder a la información, incluso si alguien obtiene acceso físico al disco duro.
El cifrado se realiza de manera transparente para el usuario, es decir, no se requiere ninguna acción especial para acceder a los archivos cifrados una vez que el usuario ha iniciado sesión correctamente. El sistema utiliza criptografía de clave pública y privada para proteger los archivos. Cada archivo cifrado se asocia a una clave de cifrado única, la cual está protegida por la clave del usuario. Esta clave se almacena de forma segura en el perfil del usuario.
Ejemplo: Si un usuario cifra un archivo de texto con EFS, solo él (o los usuarios autorizados) podrán abrirlo. Si otro usuario intenta acceder al archivo desde otro sistema operativo o cuenta, no podrá leer su contenido sin la clave apropiada.
EFS está disponible en las versiones Professional, Enterprise y Ultimate de Windows 2000, XP, Vista, 7, 8, 10 y versiones de servidor, pero no en ediciones como Windows XP Home Edition, Windows Vista Basic o Windows Vista Home Premium.
El usuario debe autenticarse para acceder a los archivos cifrados. La encriptación y desencriptación de archivos se realiza automáticamente al abrir o guardar los archivos, siempre que el usuario tenga la clave correcta. Sin embargo, el cifrado puede ser vulnerable a ataques de fuerza bruta si la contraseña del usuario es débil.
EFS es especialmente útil para proteger archivos sensibles como información financiera, contraseñas, datos personales o documentos empresariales confidenciales. Al estar integrado en el sistema operativo, no requiere la instalación de programas adicionales, lo que simplifica su uso y administración.
Ventajas:
- Proporciona confidencialidad y seguridad para los archivos almacenados en particiones NTFS.
- No requiere software adicional, ya que está integrado en el sistema operativo.
- El cifrado y descifrado de archivos es transparente para el usuario autenticado.
- Permite compartir archivos cifrados entre varios usuarios autorizados.
Desventajas:
- Solo funciona en particiones NTFS; no es compatible con FAT ni exFAT.
- Los archivos cifrados pierden su protección si se copian o mueven a sistemas de archivos no compatibles.
- La pérdida de la clave de cifrado implica la pérdida definitiva de acceso a los archivos cifrados.
- Puede ser vulnerable a ataques de fuerza bruta si se utilizan contraseñas débiles.
Comparación: A diferencia de soluciones de cifrado de disco completo como BitLocker, EFS cifra archivos y carpetas individuales, permitiendo mayor flexibilidad pero menos protección si el sistema operativo está comprometido. BitLocker, en cambio, protege todo el volumen, incluyendo archivos del sistema y archivos temporales.
Características del sistema de archivos encriptado
- Funciona únicamente en el sistema de archivos NTFS.
- La encriptación no modifica los permisos originales de archivos y carpetas.
- Permite que varios usuarios autorizados compartan archivos cifrados.
- Si se mueve un archivo cifrado a otro sistema de archivos, el cifrado se elimina.
- Al mover un archivo a una carpeta cifrada, el archivo conserva su estado (cifrado o no cifrado).
- Al copiar un archivo a una carpeta cifrada, el archivo se cifra automáticamente.
- El cifrado se muestra como un atributo del archivo en sus propiedades.
- Es posible cifrar y descifrar archivos de forma remota si se cuenta con los permisos y claves adecuados.
- Inicialmente se utilizaba DESX para el cifrado; desde Windows Server 2003 se utiliza 3DES, y versiones más recientes pueden emplear algoritmos aún más robustos.
- No se pueden cifrar el sistema de archivos completo ni carpetas del sistema.
Resumen: Sistema de archivos cifrado
EFS en Windows es una tecnología que cifra archivos y carpetas en particiones NTFS para proteger la información almacenada, requiriendo autenticación y una clave para acceder a ellos. Aunque ofrece una capa de seguridad importante, puede ser vulnerable si se utilizan contraseñas débiles o si se pierden las claves de cifrado.
¿Qué es el sistema de archivos cifrado en Windows?
El sistema de archivos cifrado o Encrypting File System (EFS) es una tecnología integrada en Windows que permite encriptar archivos y carpetas en particiones NTFS para proteger la confidencialidad de los datos.
¿Cómo funciona el sistema de archivos cifrado en Windows?
EFS utiliza criptografía de clave pública y privada. Cada archivo cifrado tiene una clave única, protegida por la clave del usuario, que se almacena de forma segura en su perfil. El sistema cifra y descifra los archivos de manera automática cuando el usuario autenticado accede a ellos.
¿Es necesario tener una partición NTFS para utilizar el sistema de archivos cifrado en Windows?
Sí, EFS solo funciona en particiones con NTFS, ya que este sistema de archivos proporciona las características necesarias para almacenar y gestionar las claves de cifrado de forma segura.
¿Qué ventajas ofrece el sistema de archivos cifrado en Windows?
Proporciona confidencialidad, facilidad de uso, integración con el sistema operativo y la capacidad de aplicar políticas de seguridad en entornos empresariales, todo sin necesidad de software adicional.
¿Puedo utilizar el sistema de archivos cifrado en Windows en cualquier versión del sistema operativo?
No, EFS está disponible solo en las ediciones Professional, Enterprise y Ultimate de Windows 7, 8 y 10, así como en versiones de servidor. No está disponible en ediciones básicas o domésticas.
¿Es posible recuperar archivos encriptados si se pierde la clave de cifrado en Windows?
No, si se pierde la clave de cifrado, no es posible recuperar los archivos cifrados. Por ello, es fundamental realizar copias de seguridad de las claves y de los archivos cifrados, y mantener las claves en un lugar seguro para evitar la pérdida definitiva de datos.
Autor: Leandro Alegsa
Actualizado: 12-07-2025
¿Cómo citar este artículo?
Alegsa, Leandro. (2025). Definición de Sistema de archivos cifrado. Recuperado de https://www.alegsa.com.ar/Dic/sistema_de_archivos_cifrado.php
