Definición de lenguaje de cuarta generación (programación)
Los lenguajes de cuarta generación (4GL, Fourth Generation Language) son lenguajes de programación o entornos de desarrollo orientados a resolver problemas específicos, como el desarrollo de aplicaciones comerciales, gestión de bases de datos, generación de reportes y automatización de procesos empresariales. Se caracterizan por ofrecer un mayor nivel de abstracción respecto a los lenguajes de tercera generación (3GL), permitiendo a los usuarios expresar tareas complejas mediante instrucciones simples y legibles.
A los lenguajes de programación de cuarta generación los suceden los de quinta generación (5GL), que incorporan aún más automatización y capacidades de inteligencia artificial.
Características generales de los 4GL
- Permiten expresar operaciones complejas con menos líneas de código que los lenguajes 3GL, lo que disminuye la posibilidad de errores y reduce el tiempo de programación.
- Están diseñados para que el programador se enfoque en la resolución del problema, sin preocuparse por detalles técnicos de bajo nivel.
- Facilitan la manipulación de grandes volúmenes de datos y la interacción con bases de datos, permitiendo consultas avanzadas de manera sencilla. Por ejemplo, una consulta SQL como SELECT nombre FROM empleados WHERE salario > 50000; permite obtener información específica con una sola línea.
- Muchos 4GL incluyen herramientas visuales o generadores automáticos de código, lo que acelera el desarrollo y simplifica la creación de interfaces gráficas y reportes.
- Son altamente portables, permitiendo reutilizar aplicaciones en diferentes sistemas operativos y plataformas con modificaciones mínimas.
- Algunos 4GL modernos integran capacidades de inteligencia artificial, aprendizaje automático y procesamiento de lenguaje natural, ampliando sus posibilidades en el desarrollo de sistemas avanzados.
Sin embargo, los lenguajes de cuarta generación no siempre son la mejor opción para aplicaciones que requieren control de bajo nivel, optimización extrema del rendimiento o acceso directo al hardware.
Origen de los lenguajes 4GL
El término 4GL fue introducido por James Martin en 1982 en su libro Applications Development Without Programmers, refiriéndose a los lenguajes de alto nivel no procedimentales. Ejemplos tempranos incluyen RPG de IBM (1960), Informatics MARK-IV (1967) y MAPPER de Sperry (1969).
Los 4GL evolucionaron junto con el hardware y los sistemas operativos, incorporando interfaces gráficas y motores de bases de datos integrados, lo que facilitó aún más el desarrollo de aplicaciones comerciales y empresariales.
Ventajas de los lenguajes de cuarta generación
- Rapidez de desarrollo: Permiten crear aplicaciones en menos tiempo gracias a su alto nivel de abstracción y herramientas automáticas.
- Menor propensión a errores: La simplificación de la sintaxis y la automatización reducen la posibilidad de cometer errores de programación.
- Facilidad de aprendizaje: Son más accesibles para usuarios no técnicos o con poca experiencia en programación.
- Enfoque en el problema: El programador puede concentrarse en la lógica de negocio y los requisitos funcionales.
Desventajas de los lenguajes de cuarta generación
- Menor control: No son adecuados para tareas que requieren optimización de recursos o acceso directo al hardware.
- Limitaciones de flexibilidad: Pueden estar restringidos al dominio para el que fueron diseñados, dificultando el desarrollo de aplicaciones fuera de ese ámbito.
- Rendimiento: El código generado automáticamente puede ser menos eficiente que el escrito manualmente en lenguajes de bajo nivel.
Comparación con otras generaciones
- Los 3GL (como C, Java, o Pascal) requieren que el programador detalle todos los pasos para resolver un problema, mientras que los 4GL permiten describir qué se desea lograr, y el sistema se encarga de los detalles.
- En comparación con los 5GL, los 4GL no suelen incluir razonamiento automático o capacidades avanzadas de inteligencia artificial.
Ejemplos de lenguajes 4GL
- De uso general: Clipper, Cognos PowerHouse 4GL, DataFlex, FoxPro, PowerBuilder, WinDev, XBase++.
- Lenguajes de consulta de base de datos: SQL, Informix-4GL, Progress 4GL, NATURAL, Ingres 4GL.
- Generadores de reportes: Oracle Reports, Progress 4GL, RPG-II, NATURAL.
- Manipulación, análisis y reporte de datos: ABAP, Easytrieve, LabVIEW, Mathematica, MATLAB, PL/SQL, SAS, Scilab.
- Creadores de GUI: 4th Dimension, Omnis Studio, Progress 4GL AppBuilder.
- Lenguajes de desarrollo web: ColdFusion, Wavemaker, OutSystems.
Resumen: lenguaje de cuarta generación
Los lenguajes de cuarta generación representan una evolución significativa en la programación, permitiendo desarrollar software de manera más rápida, sencilla y con menos errores, especialmente en aplicaciones comerciales y de gestión. Sin embargo, su uso debe evaluarse según las necesidades y características de cada proyecto.
¿Qué diferencia a los lenguajes de cuarta generación de los lenguajes de programación tradicionales?
Los 4GL se distinguen por su alto nivel de abstracción, sintaxis más natural, y orientación a tareas específicas, como la gestión de datos o generación de reportes, a diferencia de los lenguajes tradicionales que requieren mayor detalle y control sobre el proceso de programación.
¿Cuáles son algunas características típicas de los lenguajes de cuarta generación?
- Sintaxis natural y legible.
- Facilidades para la gestión y consulta de bases de datos.
- Herramientas para la generación de reportes y análisis de datos.
- Desarrollo rápido de aplicaciones gracias a la automatización y generación de código.
¿Cuál es la ventaja de utilizar un lenguaje de cuarta generación para el desarrollo de software comercial?
La principal ventaja es la rapidez y facilidad en la creación de aplicaciones, lo que reduce costos y tiempos de desarrollo, permitiendo a las empresas responder ágilmente a las necesidades del mercado.
¿Es necesario tener experiencia en programación para utilizar un lenguaje de cuarta generación?
No es estrictamente necesario; los 4GL están diseñados para ser accesibles incluso para usuarios con escasa experiencia en programación. Sin embargo, conocimientos básicos pueden facilitar el aprendizaje y el aprovechamiento de todas sus capacidades.
¿Qué tipos de aplicaciones se pueden desarrollar con los lenguajes de cuarta generación?
Se pueden crear sistemas de gestión empresarial (ERP), aplicaciones web y móviles, sistemas de análisis de datos, generación de reportes y automatización de procesos comerciales, entre otros.
¿Cuáles son algunos ejemplos de lenguajes de cuarta generación?
Ejemplos destacados incluyen SQL para manipulación de bases de datos, PowerBuilder para desarrollo rápido de aplicaciones empresariales, y WinDev para aplicaciones comerciales y de gestión.
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Autor: Leandro Alegsa
Actualizado: 10-07-2025
¿Cómo citar este artículo?
Alegsa, Leandro. (2025). Definición de lenguaje de cuarta generación. Recuperado de https://www.alegsa.com.ar/Dic/lenguaje_de_cuarta_generacion.php
