Grupo de dispositivos de almacenamiento que permiten guardar grandes cantidades de datos.
Poseen discos circulares magnéticos de una o dos caras que rotan rápidamente cuando está encendido; en esos discos se almacenan los datos.
La capacidad de almacenamiento varía de 700 KB y 1,5 MB para los discos flexibles y de más de 1000 GB en los discos duros.
El mínimo dato guardable es un bit (cero o uno). Los datos se almacenan en los discos en forma de círculos concéntricos de diferente diámetro, aunque hay algunos discos en forma de espiral continua de datos. Cada círculo se llama pista. Todas las pistas de igual diámetro constituyen un cilindro.
Las pistas se dividen en bloques (Ver clúster) cuando se formatea un disco.
Para leer o escribir un dato en estos discos se usa un cabezal de lectura/escritura, que está unido a un brazo mecánico (por lo general hay varios brazos mecánicos en las unidades de discos magnéticos). Este brazo mecánico se mueve para acceder a la pista correspondiente.
Los discos en funcionamiento están en continua revolución de 3600 a 7200 rpm (en la actualidad muchas más revoluciones por minuto).
Son discos magnéticos los discos duros y pueden considerarse también los antiguos tambores magnéticos.
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