Definición de MBR (Master Boot Record)

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Master Boot Record o MBR es el sector de arranque de un disco duro usado como estándar de facto. El sector de arranque es llamado en español como registro de arranque principal, registro de arranque maestro o sector de arranque, que casi siempre es MBR.

MBR es un tipo especial de sector de arranque o de boot que se ubica físicamente almacenado al principio de un dispositivo de almacenamiento particionado como puede ser un disco duro. Se emplea en computadora IBM PC compatibles.

El sector MBR no se ubica en una partición, sino que se ubica físicamente antes de la primera partición, dentro del primer sector del disco de almacenamiento.


Desarrollo de MBR

El concepto de MBR fue lanzado públicamente en 1983 con el sistema operativo PC DOS 2.0, donde se introdujo la herramienta FDISK para administrar particiones. La versión original del MBR fue creada por David Litton en IBM en junio de 1982.

La tabla de partición soporta hasta cuatro particiones primarias. Comenzó a soportar partición extendida, un tipo especial de partición primaria usada como contenedor de otras particiones, a partir del lanzamiento de DOS 3.2.

En 1996, se agregó soporte para logical block addressing (ver: LBA) en Windows 95B y DOS 7.10, permitiendo así soportar discos mayores a 8 GB. También allí se introduce timestamps de disco.

Fue adoptado como estándar de facto en la industria de la computación por la popularidad de las PC IBM compatible, que fue donde comenzó a ser usado, a pesar de su pobre documentación de ciertas características (lo que produjo ocasionales problemas de compatibilidad).

Sólo puede usarse en discos de hasta 2 terabytes cuando se emplean discos con sectores de 512 bytes, por esta razón para discos duros más grandes deben usarse otros esquemas de particiones. Por ejemplo, el GUID Partition Table (GPT); también se usan MBR híbridos que intentan solucionar el limitante de los 2 TB, manteniendo las particiones en los primeros 2 TB físicos del disco duro. Esta falta de un estándar común causa algunos problemas de compatibilidades en ciertos escenarios.


Características de MBR

El MBR tiene información sobre cómo las particiones lógicas, contenidas en los sistemas de archivo, se organizan en un medio de almacenamiento. El MBR también contiene código ejecutable para funcionar como cargador de un sistema operativo instalado, por esta razón es usualmente considerado también un gestor de inicio (boot loader).

MBR tiene un tamaño de 512 bytes (o más, dependiendo del tamaño del sector de disco), ubicados en el primer sector de una unidad de almacenamiento y contiene uno o más de:

- Una tabla de partición que describe las particiones del dispositivo de almacenamiento. En este contexto puede ser llamado entonces también sector de partición. Básicamente describe ubicaciones, tamaños y otros atributos de regiones lineales llamadas particiones. A su vez las particiones pueden contener datos que describen esquemas de particiones más complejos, como EBR (extended boot records), disklabels BSD o metadatos para particiones Logical Disk Manager.

- Código bootstrap: que son instrucciones para identificar la partición que fue configurada como booteable, y luego abrir y ejecutar su VBR (volume boot record). El VBR es un sector de arranque o boot presente en una partición individual para iniciar generalmente un sistema operativo. Ver: bootstrap.

- Opcionalmente un timestamp de disco de 32 bits.

- Opcionalmente una firma de disco de 32 bits.

La organización de la tabla de partición en el MBR limita el espacio de almacenamiento direccionable de un disco a 2 terabytes (2^32 x 512 bytes).